Hommage à michel cessateur, le dernier fontainier de Bordeaux

Il y a quelques années, j’ai eu le plaisir de visiter l’atelier de Michel Cessateur et de son ami Philippe Eyquem. Passionnés de modélisme naval, ils y restauraient des maquettes pour le Musée Mer Marine.

Monsieur Cessateur, aujourd’hui décédé, était aussi un ancien fontainier de Bordeaux. Durant 39 ans, il a pris soin, tout comme son père Robert le faisait avant lui, des fontaines, bassins et bornes de la ville. Il connaissait leurs histoires, leurs symboles et leurs secrets. Son savoir était encyclopédique et il le partageait généreusement, transmettant son amour des fontaines de Bordeaux. Avec lui, nous sommes partis du côté de la place Amédée découvrir la fontaine Burdigala.

l’atelier de michel cessateur

ne passion pour le modélisme

Avec un père sculpteur graveur, Michel Cessateur côtoie dès le plus jeune âge les arts, la créativité et la curiosité. Gamin, il construit des maquettes et se fabrique ses jouets. Entre la cage d’escalier et la porte d’entrée, il installe un câble pour y faire passer son téléphérique. Parachutiste durant son service militaire, il crée des maquettes de parachutes et enrôle pour le rôle du parachutiste les poupées de sa sœur. En 1979/1980, il rejoint le club Maquettes de Guyenne. Il participe et remporte différents concours comme le championnat d’Aquitaine, le championnat de France et le championnat du monde.

sa rencontre avec norbert fradin 

C’est un concours de circonstances qui conduit Michel Cessateur dans cet atelier. En 1993, il fait partie de ceux qui font venir le croiseur Colbert à Bordeaux. En 2010, il fonde avec Philippe un musée de l’histoire maritime de Bordeaux afin d’y exposer leurs maquettes. Puis, un jour, Norbert Fradin, futur fondateur du Musée Mer Marine, reconnaît lors d’une visite la maquette du croiseur Colbert. Ainsi débute leur collaboration.

visite de l’atelier

Michel Cessateur aime créer des maquettes évoquant l’histoire de Bordeaux et de la Gironde. Grâce à des documents fournis par le groupe de commandement anglais, il reproduit fidèlement le sous-marin de l’opération Frankton, une maquette unique. Une autre représente le Hangar 18 et les grues vélocipèdes, électrifiées pour fonctionner comme les grandes.

le dernier fontainier de Bordeaux

En devenant fontainier, Michel Cessateur suit les pas de son père Robert, lui-même fontainier pour la ville. La première fontaine dont s’occupait Robert était la fontaine de la Grave sur les quais. Il ouvrait et fermait son robinet chaque jour de marché, le lundi et le samedi. Puis il y eut celles des Allées de Tourny.

Troisième génération de plombier, Michel Cessateur débute dans les établissements Raymond ; ce qui le mène à travailler à la poudrerie de Saint-Médard. Puis, en janvier 1971, il rejoint la mairie de Bordeaux. Après avoir poussé le balai 3 mois, il s’occupe des stations de pompage des piscines, comme celle de Claveau, ou des bains douches de Buscaillet. À l’aube de 1972, une place se libère aux côtés de son père, dans les ateliers des bâtiments communaux section plomberie.

un amour pour les fontaines de Bordeaux

À son arrivée, son père partage alors avec lui un principe que Michel Cessateur suit toute sa carrière : « tu entres dans la mairie de Bordeaux, tu te devras au public, sois volontaire, toujours prêt à partir quand on te le demande ». Les fontaines doivent fonctionner pour le public.

Michel Cessateur se documente sur leur histoire, comme pour celle de la place Picard, aujourd’hui disparue. Il sculpte une fontaine, aujourd’hui installée sur le site de la maternelle du cours de l’Yser.

Il s’occupe notamment de la remise en route et de la motorisation des fontaines des Trois Grâces place de la Bourse, et celles des places Charles Gruet, du Parlement, Nansouty…

Chaque jour, il fait la tournée d’une quinzaine de fontaines en se demandant : est-ce que tout fonctionne ? Quel est l’état de l’eau ? À savoir : les jets des chevaux des Girondins se règlent entre 8 h et 10 h. Après, le vent se lève et le fontainier ne distingue plus leur direction. Combien de fois, découvre-t-il, lors de sa tournée, des fontaines crachant de la lessive ou des colorants, rajoutés dans le système d’eau.

Lui et son équipe représentent les derniers fontainiers de la ville, avant que celle-ci ne sous-traite ces missions.

découverte de la fontaine burdigala avec Michel Cessateur

Baptisée fontaine Burdigala, le monument est né de l’envie d’Eugène Larrieu de rendre hommage à son père, homme politique et propriétaire du château Haut-Brion. Pour ce faire, il lègue des fonds à la ville qui lance alors un concours, remporté par le sculpteur Raoul Verlet et les architectes Raymond Barbaud et Édouard Bauhain.

Verlet imagine pour sa fontaine une allégorie à Bordeaux et à la Gironde. Il représente le territoire et ses sources de richesse : le fleuve, le commerce et le vin. La ville est représentée par une femme, entourée de chérubins vendangeurs. De l’autre côté, Bordeaux gouverne son navire en pleine mer, voile déployée. Monsieur Cessateur supposait que le bélier, la tête de proue du navire, rappelait l’élevage dans nos prés salés.

Particularité de la fontaine Burdigala : des produits locaux comme des escargots, des langoustes, des palourdes et des ceps de vigne sont parsemés sur la sculpture. La tortue symboliserait le voeu d’une vie longue et prospère pour la ville. À l’origine, sa tête était en plomb ou en laiton.

Derrière la fontaine – achevée en 1902 – un édifice accueillait un ancien petit marché couvert de quartier, le marché de Belleville. Ouvert en 1866, il ferma en 1974 avant de devenir une salle municipale polyvalente. Façonné sur le thème de l’Art nouveau par les architectes, le bâtiment porte encore une grille formant une demi-rosace en fer forgé, au style « coup de fouet ». 

Merci monsieur Cessateur pour ces moments partagés

Deux beaux après-midis très enrichissants en compagnie de Michel Cessateur, que nous gardons précieusement en souvenir. 

Crédit photos David Da Silva